در گذشته قبل از پیدایش و رواج روترها با پهنای باند بالا، استفاده از دستگاههای اترنتی مجزا و مستقل در شبکههای کوچک یا خانگی بسیار کارآمد و معمولی بود. اما در گذر زمان با پیشرفت تکنولوژی و فنآوری سوئیچ های اترنتی بخشی از هستهی حافظه درون روترها درنظر گرفته و تعبیه شد.
منظور از سوئیچ شبکه، سخت افزاری بسیار کوچک است که امکان متمرکز سازی ارتباطات بین چندین دستگاه را دارد و ابزاری ارتباطی در یک شبکه LAN محسوب میشود. اگرچه امروزه سوئیچ های شبکه درون روتر تعبیه شده اند اما در بعضی موارد سوئیچ های شبکهای سطح بالا در بسیاری از موارد در شرکتها و مراکز داده استفاده دارند.
به طور کلی میتوان گفت سوئیچ شبکه یکی از مهمترین اجزای تشکیل دهنده یک سازمان یا شبکه است. سوئیچ شبکه دارای انواع مختلفی است که شبکهی کامپیوتری از اتصال چند کامپیوتر و سایر دستگاه ها مانند: پرینتر، اسکنر، سوئیچ شبکه، روتر، اکسس پوینت و سایر تجهیزات شبکه تشکیل شده است. وجود هرکدام از این تجهیزات در شبکه الزامی و ضروری میباشد.